Más de un tercio de las personas que trabajan en España están expuestas a niveles excesivos de ruido en su ámbito de trabajo. El ruido es un agente físico que amenaza nuestra salud a muchos más niveles de los que podemos pensar a priori.
El día 3 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebra el día mundial de la audición que en este 2023 tiene como lema “¡Cuidado del oído y la audición para todos!”. Dentro de los consejos para el cuidado de la audición, la OMS destaca en primer lugar el uso de “tapones para los oídos en lugares ruidosos”.
Más de un tercio de las personas que trabajan en España están expuestas a niveles excesivos de ruido en su ámbito de trabajo
Los efectos del ruido sobre la salud van desde la obvia hipoacusia (pérdida de audición) hasta efectos menos evidentes, como el aumento del estrés. La hipoacusia es la enfermedad profesional más habitual en Europa, según datos de la Agencia Europea de Salud y Seguridad en el Trabajo, representando “aproximadamente una tercera parte de las enfermedades de origen laboral, por delante de los problemas de la piel y del sistema respiratorio”.
Los protectores auditivos pueden constituir una solución eficaz contra los daños derivados de la exposición de los trabajadores al ruido, una vez se han tomado las medidas preventivas oportunas, sin que éstas hayan reducido el nivel de ruido a niveles aceptables.
En esta entrada pretendemos dar respuesta a las preguntas más habituales a la hora de seleccionar y usar protección auditiva.
¿Qué tipos de protección auditiva existen?
La legislación obliga a los empleadores (Real Decreto 286/2006) a proporcionar protectores auditivos cuando los niveles de ruido en el lugar de trabajo alcanzan un nivel diario equivalente de 80 dB(A) o un nivel pico de 135 dB(C).
Hay una amplia variedad de protectores auditivos disponibles, lo que permite seleccionar el tipo adecuado según las condiciones de la tarea y las necesidades del trabajador. Por ejemplo, existen orejeras con arneses que se pueden ajustar a distintas posiciones alrededor de la cabeza, acopladas a cascos de protección, y tapones de espuma desechables y no desechables con características adicionales como conectividad externa y carga tecnológica.
Todas las propiedades requeridas para los distintos tipos de protectores auditivos se especifican en las normas europeas correspondientes. Se presenta una tabla a continuación para una visión general de los distintos tipos de protectores auditivos disponibles.
Tipo |
Descripción |
Norma |
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Pasivos |
Orejera |
Consiste en dos casquetes unidos por un arnés y que están rellenos de material atenuante del ruido. Se ajustan sobre las orejas y se ajustan a la cabeza mediante acolchado. También existen orejeras acopladas a cascos de protección. |
EN 352-1:2020 EN 352-3:2020 (acopladas a cascos) |
Tapón |
Dispositivo diseñado para insertarse en el canal auditivo o cubrir su entrada. Pueden ser desechables o reutilizables. Dentro de esta clasificación puede haber a su vez tapones: Preformados Expandibles Con arnés o cordón Adaptados al canal del usuario |
EN 352-2:2020 |
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Dependientes del nivel |
Protectores pasivos dependientes del nivel |
Se valen de las propiedades acústicas de canales de aire diseñados para comportarse de forma diferente a diferentes niveles de ruido. Muy efectivos frente a ruidos elevados singulares e impulsivos, como el de armas de fuego. |
EN 352-4:2020 (orejeras) EN 352-7:2020 (tapones) |
Protectores dependientes del nivel con restauración del sonido |
Incorporan un sistema electrónico que amplifica los sonidos de bajos niveles sonoros. Al incrementarse el nivel de presión sonora del exterior, se corrige y controla el nivel del sonido reproducido |
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Protectores con reducción activa del ruido (ANR) |
Orejeras |
Incorporan un sistema electrónico que proporciona atenuación adicional en las frecuencias donde los protectores pasivos son menos efectivas, como las frecuencias bajas (50-500 Hz) |
EN 352-5:2020 |
Con entrada externa de audio |
Protectores con entrada externa de audio de entretenimiento |
Están equipados con un receptor de radio o un reproductor de música. Pueden ofrecer la posibilidad de comunicar señales de advertencia o mensajes |
EN 352-8:2020 (orejeras) EN 352-10:2020 (tapones) |
Protectores con entrada de audio |
Incorporan un receptor de radio o una entrada de audio para recibir instrucciones de trabajo o advertencias de seguridad |
EN 352-6:2020 (orejeras) EN 352-9:2020 (tapones) |
¿Qué otros factores sonoros debo considerar para seleccionar el protector auditivo?
El nivel de presión acústica es sólo uno de los parámetros a considerar a la hora de seleccionar el protector auditivo. Otros aspectos a tener en cuenta son:
- Fluctuación del ruido. Si bien puede usarse prácticamente cualquier tipo de protector auditivo frente a ruidos continuos, en entornos de ruido fluctuante o impulsivo podría ser más adecuado considerar protectores dependientes del nivel, o con restauración del sonido. Los ruidos intermitentes suelen requerir de orejeras o de tapones premoldeados ya que son más fáciles de poner y quitar.
- Frecuencia del ruido. Si el ruido predominante es de baja frecuencia deberá considerarse el uso de protectores auditivos con reducción activa del ruido.
- Necesidades de comunicación. En situaciones donde es necesario oír o reconocer señales de advertencia, deberían considerarse protectores con entrada de audio, o protectores pasivos dependientes del nivel.
En protección auditiva, las pruebas de ajuste aseguran una protección auditiva adecuada
El artículo 5, apartado b) del Real Decreto 773/1997 sobre utilización de EPI por parte de los trabajadores establece para que el EPI ofrezca una protección individual frente a los riesgos que motivan su uso, deberán “tener en cuenta las condiciones anatómicas y fisiológicas y el estado de salud del trabajador” .
Las pruebas de ajuste auditivo son esenciales para asegurar la protección individual frente a los riesgos que motivan el uso de los protectores auditivos.
Las pruebas de ajuste auditivo son esenciales para asegurar la protección individual frente a los riesgos que motivan el uso de los protectores auditivos
La gran variabilidad de las fisonomías de los canales auditivos hace que exista una diferencia entre la protección nominal y la protección real que reciben los trabajadores en su puesto de trabajo. Es fundamental que el protector auditivo que se vaya a utilizar tenga un buen ajuste para alcanzar la atenuación acústica prevista y evitar que la persona que realice el trabajo en entornos ruidosos esté expuesta a niveles de ruido perjudiciales.
El uso simultáneo de otros EPI puede menoscabar la protección ofrecida por los protectores auditivos, y los tapones auditivos suelen presentar mayores problemas de ajuste. Por ello, es importante asegurarse de que el ajuste entre el protector auditivo y la anatomía de la persona que lo va a llevar sea hermético.
Además del hecho de que una correcta colocación del protector auditivo resulta esencial (algo que no siempre se consigue), la gran variabilidad de las fisonomías de los canales auditivos (en orientación, diámetro, tamaño, etc.), incluso entre los canales auditivos de una misma persona, tiene una incidencia notable. Estos factores hacen que exista una diferencia entre la protección nominal, la que se ha conseguido en los ensayos de laboratorio, y la protección real que reciben los trabajadores en su puesto de trabajo.
¿En qué consisten las pruebas de ajuste?
Existen varios métodos para medir el ajuste del protector auditivo, que pueden ser mecánicos, acústicos, subjetivos u objetivos.
A continuación vemos algunos de los más comúnmente utilizados de entre los descritos en la norma EN 458:2016.
Métodos de prueba de ajuste que sirven para todos los protectores auditivos
- Método de micrófono en el interior del oído (MIRE). Se trata de un método objetivo (el resultado no depende de la percepción del sujeto de ensayo). Usa un micrófono dual (acoplado al protector que se ensaya) que mide el nivel dentro del canal y fuera. Este método emite sonidos en las siete frecuencias de referencia.
- Audiograma con y sin los tapones puestos. Se trata de un método subjetivo que evalúa el umbral auditivo a diferentes frecuencias. Es subjetivo, y puede haber alteraciones en la percepción del umbral por factores como resfriados.
- Equilibrio de volumen. Se trata de un complejo método subjetivo en el que el usuario se expone a una señal acústica y se le pide que equilibre el volumen entre los dos oídos con y sin tapones.
Métodos para tapones personalizados
- Fuga de aire. Los tapones premoldeados deben ser comprobados antes del primer uso. Este método objetivo, mide la diferencia de presión entre exterior e interior del protector auditivo y mide caídas de presión en el interior del canal auditivo con el tapón puesto.
La protección auditiva puede ser una solución eficaz para que las personas expuestas a niveles excesivos de ruido cuiden de su audición. La variabilidad de posibilidades de protección auditiva disponibles en el mercado y los distintos escenarios en los que pueden usarse hacen que el proceso de selección pueda ser complejo. ASEPAL brinda su ayuda a los responsables de salud y seguridad en el trabajo con las dudas que tengan a la hora de seleccionar la protección auditiva necesaria.